Il tedesco è una delle lingue germaniche occidentali, appartenenti al ceppo indoeuropeo ed è distinto in alto e basso tedesco, secondo la posizione geografica delle varie regioni. Il primo è parlato nella Germania meridionale definita "alta" perché montuosa, da esso deriva il tedesco letterario. I dialetti della lingua basso-tedesca invece sono parlati soprattutto nella Germania settentrionale (bassa perché pianeggiante) e comprendono i gruppi del Basso Sassone, del Basso Tedesco Orientale e il gruppo del Basso Francone che include l’Olandese dei Paesi Bassi e il Fiammingo del Belgio.

Il tedesco offre l’accesso a ben cinque Paesi europei con le loro differenti culture; attualmente infatti circa 100 milioni di europei parlano il tedesco come madrelingua (Austria, Svizzera, Liechtenstein, alcune parti dell’Italia del Nord).